keon og kennethKommende helg spilles sluttspillet i BLNO. Årets høydepunkt for alle basketfrelste, og i år igjen avvikles det i Rykkinnhallen. Tromsø Storm ble nylig seriemestere og må nok godta å ha et lite favorittstempel. Dog skal det sies at dette er kanskje det mest åpne og jevne sluttspillet på mange, mange år. Alle de fire lagene, Tromsø Storm, Gimle, Asker Aliens og Bærum Basket, har skilt seg ut i årets serie. Plassene blant de fire lagene ble ikke avgjort før i de to siste serierundene, og alle lag har slått hverandre i løpet av grunnspillet. Storm trakk det lengste strået til slutt, etter å ha imponert med å ha vunnet de 11 siste seriekampene. Gimle ledet lenge serien, men slet litt mer etter nyttår, for så å kapre andreplassen etter å ha slått Asker i neste siste serierunde. Asker på sin side har også vært gode i år, men dessverre tapt et par jevne kamper som ble utslagsgivende til slutt. De sikret seg tredjeplassen i serien etter å ha slått erkerivalen Bærum i siste serierunde, og møter derfor Gimle i semifinalen. Bærum er laget som kanskje har overrasket mest i år. Et veldig ungt lag som har utviklet seg gradvis i løpet av sesongen, og de har slått alle de tre andre lagene over seg på tabellen. De har også fordelen av å spille på hjemmebane i sluttspillet, og de og Storm har møttes mange ganger i sluttspillet de siste årene. Med andre ord ser det ut til å bli et av tidenes mest åpne sluttspill, og spenningen er til å ta å føle på. Vi kan få en thrilleravslutning av årets sesong.

Både Storm, Gimle og Asker mangler en av sine sentrale spillere i sluttspillet, mens Bærum disponerer fullt mannskap. Storm må klare seg uten storskytteren Galin Mihaylov, som ikke har spilt siden slutten av januar. Å miste en erfaren og dyktig spiller er selvsagt ikke heldig, men de andre spillerne har virkelig gjort alt i sin makt for å dekke over dette tapet. Storm har vunnet alle kampene sine etter at kneskaden satt han ut av spill. Bredden i Storm-laget har vært god og viktig i år, og vi håper guttan klarer å fortsette i den gode stimen de nå er inne i. Gimle har mistet pointguarden Audun Eskeland, kanskje lagets viktigste spiller. Eskeland brakk et bein i hånden for en måned siden, og blir trolig ikke klar til sluttspillet. Selv om Gimle har hentet inn en ny europeer for å forsterke laget, tror vi allikevel de regjerende mesterne er svekket. Asker er også uheldig med skade på sin høyeste spiller, svenske Alexander Nilsson. Han mister trolig også sluttspillet. Storm er nok favoritt i sin semifinale, mens vi tror Asker kan klare å slå ut Gimle da Audun Eskeland betyr mye for bergenserne. Men kampene skal spilles og ingenting blir garantert lett for noen av de fire lagene.

Mye står på spill og kun ett lag står igjen som seierherrer søndags ettermiddag, og kan kalle seg selv Norgesmester! I gårsdagens iTromsø gikk deres sportsredaktør Rune Robertsen hardt ut og hevdet at det var “Fiasko hvis Storm ikke vinner kongepokalen”. Kanskje var det vel drøyt sagt, litt Se & Hør-aktig overskrift, men de skal jo gjøre poenget sitt litt mer “sexy”. Fiasko er noe man forbinder med å skikkelig gå på trynet. Tromsø Storm har i år vunnet seriegull og vært det beste laget så langt, men det er ingen garanti for seier i sluttspillet. Storm har vært i sluttspillfinalen hele fire ganger de siste sesongene, og har tilgode å vinne kongepokalen. I et åpent sluttspill kan mye skje i en semifinale og eventuell finale. Storm har hatt som mål å vinne sluttspillet i år, og skulle det ikke skje er det helt klart skuffende etter en så god sesong. Fiasko – nei, det er vel litt for drøyt – men skuffende vil det nok garantert være. Vi får bare håpe at dagsformen, dømmingen og andre faktorer står på Storms side denne gangen. Det har klubben absolutt fortjent, etter mange år i toppen i basket-Norge. Selv om et seriemesterskap, noe Storm har vunnet hele 4 ganger de siste 8 årene, egentlig er et større bevis for hvem som er best i en sesong, så deles Kongepokalen ut i sluttspillet og dermed ligger det litt mer prestisje i å vinne der. Vi håper Keon Lawrence & Co. klarer å takle forventningspresset til helgen, slik at dagens Storm-gutta ikke lenger trenger å høre gjeterhistorier om den gang klubben vant sitt eneste sluttspill i 1997. Mange år er gått siden den gang, og Storm har hatt mange sjanser til å hente hjem “bøtta”, skal det endelig lykkes i år? Det blir et utrolig spennende sluttspill – let the games begin!!!

Les mer om sluttspillet i iTromsø 1, iTromsø 2 og på basket.no