Tromsø Storm

Eric Bell (bildet) og resten av Storm-troppene tok et langt steg mot å sikre hjemmebanefordel i semifinalen. De to beste lagene i grunnserien åpner nemlig hjemme søndag 4. mars med returkamp borte 7. mars. Skulle det da stå uavgjort får de to beste på tabellen hjemmebane i en siste og avgjørende kamp søndag søndag 11. mars. Med bare seks kamper igjen å spille har Asker to tap mer enn Storm, noe som betyr at Storm må tape tre av sine seks siste kamper, mens Asker må vinne alle sine gjenstående kamper for at de skal kunne gå forbi Storm på tabellen. Dette fordi Storm er best på innbyrdes oppgjør. – Det er godt at vi kan styre vår egen skjebne nå, sier trener Kenneth Webb. Eric Bell var svært avgjørende for at den viktige seieren kom vel i havn. Han satte 24 poeng etter å ha truffet på hele 13 av 14 straffekast. Han tok dessuten ni returer, og Storm knuste vertene på returstatistikken. Storm plukket ned 44 returer mot Askers 27. Webb var også godt fornøyd med Hani Issalhi som endelig fikk det til mot gamle lagkamerater. – Han scoret ikke så mange poeng, men spilte smart og jobbet veldig hardt, sier Webb.

Det hersker liten tvil om at bortekampen mot Asker er svært viktig. Mye står på spill både sportslig og økonomisk når Dag Christensen(bildet) og de andre Storm-guttene går i krigen mot Lars Jæger Torkildsen og hans lagkamerater. – Det er helt klart den viktigste kampen så langt i år. Med seier vil vi sannsynligvis ha sikret 2. plassen i grunnserien. Da har vi to kampers forsprang på Asker og i løpet av de seks siste kampene som gjenstår må de vinne tre kamper mer enn oss for å gå forbi oss siden vi blir bedre på innbyrdes oppgjør, sier daglig leder i Storm, Nils-Jarle Sætre. De to første plassene i grunnserien gir som kjent hjemmebanefordel i semifinalene. – Da får vi hjemmekampen på en søndag i stedet for returkamp på onsdag, noe som vil generere mer inntekter. Og dersom det står uavgjort etter to kamper, vil alt bli avgjort ved en tredje kamp. En kamp som da vil gå i Tromsø. Og én reise i stedet for to gir også mindre utgifter, sier Sætre. Asker har to nye amerikanere på laget etter nyttår. De to som spilte sist i Tromsø er blitt byttet ut, og nå heter deres nye spillere Waki Williams og Adrian Henning. Begge to spilte sin første kamp for Asker mot Ulriken sist helg.

Storm måtte se seg slått av erkerivalen Harstad på bortebane med 87-91 fredag. Etter en svak første halvdel der Storm ikke klarte å putte ballen i kurven så altfor ofte mens Harstad traff på det aller meste, sto det 57-34 til vertene ved halvtid. Pausen gjorde tydeligvis godt, for Storm var ikke til å kjenne igjen da de kom på banen i tredje periode. Helbanepress gjorde at Storm sto for et vanvittig bra comeback. Med et halvannet minutt igjen å spille av siste periode hadde Storm spist opp hele forspranget. Og på tavla sto det 85-85. Men dessverre holdt det ikke helt inn, så guttene måtte tåle et surt tap. Anthony Williams (bildet) ble mestscorende med 24 poeng.

Det er nå en god måned siden Storm ydmyket Harstad i deres egen lekgrind i slutten av november. Fredag kveld skal vikingene prøve seg på revansj etter at de tapte 77-91 i sesongens første oppgjør. Men Storm-guttene har planer om å vise muskler også denne gangen og klå vikingene på nytt. En svært viktig kamp er det også med tanke på å få en god start etter juleferien. Og med seier vil Storm være foran erkerivalene på innbyrdes oppgjør ved poenglikhet når serien er avsluttet. Det kan få betydning for hvem som møter hvem i sluttspillet selv om det er langt frem dit. Trener Kenneth Webb kan melde om en tropp som er skadefri og som virker å ha gjort de rette tingene i pausen. Sist kamp mot Harstad var Eric Bell (bildet) enorm og han er nok sugen på å vise seg frem fra en like god side denne gangen. Men i høst var det lagspillet fremfor noe, spesielt bakover på banen, som var mest imponernde. Fortsetter det vil det bli vanskelig å slå Storm.

Storm har i år valgt å ikke signere noen backup-spiller før fristen gikk ut 15. desember. Men klubben har likevel et ess i bakhånd om klubben skulle få et skadeproblem på en av utlendingene. Kenneth Webb er nemlig registrert som Storm-spiller. I 2004/05-sesongen spilte Webb syv kamper for Varden i 1. divisjon og ble like godt toppscorer i serien med et snitt på imponerende 30,7 poeng som 45-åring! Og han var nummer to på returstatistikken med 10,8 per kamp. Og selv om han kan gjøre en svært god jobb under kurven, kan også Storms trener på godt over to meter også skyte. På straffekast hadde han en treffprosent på 84,5 og kanskje enda mer imponerende er det at han var den beste spilleren i 1. divisjon fra langt hold. På trepoengsskudd var treffprosenten på 57,9! – Han skyter uhorvelig godt og er sikkert god offensivt, sier assistent-trener Ronny Lange til Bladet Tromsø. Litt mer bekymret er han over det defensive. – Men er valget å spille med en amerikaner eller Kenneth, er valget enkelt. Så god er han, sier Lange. Webb tviler uansett på at han kommer på banen. – Ikke fordi jeg ikke er god nok. Men det er utrolig vanskelig å både trene et lag og spille. Jeg har gjort det før og det er utrolig tungt, sier Webb.